Périodes sensibles Montessori : de quoi parle-t-on ?

Pour Maria Montessori, l’enfant entre 0 et 6 ans, possède un esprit absorbant, c’est-à-dire que l’enfant assimile, sans effort, inconsciemment avec joie et curiosité, tout ce qui se passe dans l’environnement qui l’entoure. Son cerveau se structure selon les interactions qu’il entretient avec son environnement. C’est ce qui lui permet, entre autres, de s’adapter à la culture dans laquelle il grandit (langage, habitude...), par mimétisme et interaction avec son environnement il devient un homme de son temps.

L’enfant de moins de 6 ans va sélectionner dans son environnement ce qu’il souhaite/a besoin d’absorber pour puiser les connaissances et se construire en fonction de ses besoins. Il va être plus ou moins intéressé, ou être sensible à certaines activités. Cet instinct que l’on appelle périodes sensibles va agir comme un guide pour l’esprit absorbant. Ces périodes sensibles sont momentanées et cessent dès que les connaissances recherchées sont acquises. Cette attirance pour une activité, une expérience est vitale. C’est même douloureux pour l’enfant quand elle est contrecarrée. Un enfant qu’on limite dans son expérience peut donc connaître une crise de tristesse ou de colère qui peut ensuite être comprise par erreur comme un caprice. Plus grave, si l’enfant n’a pu obéir aux directives de sa période sensible l’occasion d’une conquête naturelle est à jamais perdue. L’apprentissage sera alors beaucoup plus difficile, voir même dans certains cas extrêmes impossible. 

L’enfant traverse une période pendant laquelle l’ordre occupe une place fondamentale dans son développement psychique. L’ordre extérieur lui permet de construire un ordre intérieur serein. Durant cette période, l’enfant souffre du désordre. Si l’environnement n’est pas adapté, il sera angoissé et sa frustration pourra être interprétée, à tort, comme un caprice. L’ordre permet à l’enfant de comprendre son environnement et de s’orienter au sein de ce dernier. De même, une constance dans les soins prodigués à l’enfant, lui permettra de construire son ordre intérieur, c’est-à-dire de prendre conscience des différentes parties de son corps et de leur position.


Pour s’adapter aux besoins de l’enfant lors de cette période, il n’est pas nécessaire de devenir excessivement maniaque. En revanche, il est important de lui fournir de la régularité, une routine, afin qu’il puisse se repérer et faire des associations, tout en laissant sa place au spontané ! Par exemple, remettre ses jouets au même endroit lui facilitera l’appréhension de son environnement. La sensibilité à l’ordre est provisoire et disparaît avec l’âge. Elle est néanmoins cruciale car elle constitue un des socles du développement de l’enfant. 

 La période sensible du langage débute avant la naissance de l’enfant. En effet, il distingue déjà des voix, des sons, des musiques, dans le ventre de sa mère. L’enfant ne dispose pas d’une prédisposition à apprendre un langage particulier à la naissance. En revanche, il dispose d’un mécanisme de création du langage qui lui permet d’apprendre n’importe quelle langue, facilement, s’il est exposé à cette dernière. C’est pour cela qu’il est primordial de l’exposer, dès sa naissance, à une langue pour qu’il l’assimile.

De plus, des bonnes compétences en communication faciliteront la socialisation de l’enfant qui sera ainsi plus à l’aise dans son environnement. Maria Montessori écrivait que l’enfant se dirige naturellement vers la parole. Toutefois, il doit être stimulé pour s’approprier la langue. Ainsi, il est préconisé de beaucoup lui parler, dès son plus jeune âge. Par exemple, il peut être judicieux de lui décrire en détail tout ce que nous sommes en train de faire lorsqu’il nous observe, de chanter, lui lire des livres, commenter tout ce qu’il se passe autour de vous... Souvenons-nous également que l’enfant apprend par mimétisme, alors n’hésitons pas à employer un vocabulaire riche et varié. Parlons-lui comme nous nous adresserions à un adulte. En outre, il ne s’agit pas que de parler mais aussi de lui proposer une écoute active et bienveillante. Invitons-le à s’exprimer, expliciter ses besoins et ses envies et le féliciter lorsqu’il progresse sans être dans une démarche de résultat.

 

Le mouvement a une fonction primordiale dans la construction de la psyché. Le sport est une illustration probante du phénomène. Certes, la pratique d’une activité sportive fortifie la santé physique, mais elle engendre aussi de la confiance en soi, transmet des valeurs, améliore la productivité au travail et contribue à une meilleure santé mentale... Chez le petit enfant, le mouvement est un facteur nécessaire au développement de la conscience et de l’intelligence. Le mouvement constitue le lien entre la personnalité intérieure et l’environnement extérieur. 



Pour résumer, la construction du mouvement et le développement psychique sont en interactions constantes et réciproques : ils sont complémentaires et co-évoluent. Ainsi, c’est pour cela qu’il est absolument essentiel que l’enfant puisse évoluer librement. Il est conseillé de lui offrir un espace sécurisé et favorable aux mouvements. En outre, il  faut respecter le mouvement libre le plus souvent possible car l’enfant apprend la prudence par l’erreur. En effet, l’enfant excessivement protégé sera moins conscient des risques et des limites. Maria Montessori souligne de plus l’importance du mouvement de la main qu’elle désigne comme prépondérant dans le développement de l’intelligence. Elle va baser sa pédagogie sur du matériel qui se manipule mettant la main au cœur du travail.

 Grâce à ses cinq sens, l’enfant peut appréhender le monde qui l’entoure et développer son intelligence. Les impressions sensorielles participent activement à la construction de son cerveau. En grandissant, ses perceptions s’affinent. Elles constituent la base de son apprentissage. En effet, c’est en expérimentant qu’il peut comprendre la signification des notions qui l’entourent. Comment comprendre les mots « doux » ou « rugueux » sans le toucher ? Ainsi, il est important de nommer les sensations qu’il ressent afin de lui faciliter la conceptualisation et la maîtrise de ces dernières. 

Pour l’accompagner dans son développement, nous pouvons lui proposer de nombreuses activités ludiques qui répondent à un but précis. Afin de faciliter sa compréhension, il peut être judicieux d’isoler un paramètre/une qualité comme les formes, les couleurs, les matériaux... Ensuite, dans un second temps, il est également intéressant de regrouper des éléments similaires afin que l’enfant puisses réaliser des gradations. En effet, la mise en paire est un exercice qui demande une discrimination sensorielle plus fine. Enfin, les jeux/objets ne font que compléter toutes les stimulations que procure déjà une vie réelle et variée. 

L’humain est un animal social qui vit naturellement en petit groupe d’individus. L’enfant a naturellement besoin de l’autre pour grandir et se construire. Autour de ses 9 mois, l’enfant va découvrir qu’il est un être à part entière. Entre 2 et 3 ans, il parlera de lui à la troisième personne puis après trois ans, il passera au « je ». L’enfant après avoir pris conscience de lui, pourra ensuite prendre conscience des autres. Il aura une tendance naturelle alors à donner, à rendre service. Il est important que l’enfant soit en confiance pendant toute cette période. Une bonne connaissance du processus de construction de l’identité de l’enfant nous permet, en tant qu’adulte, de savoir ce qu’on peut ou non attendre d’un enfant. Par exemple, nous ne pouvons pas attendre d’un enfant qu’il travaille en groupe avant 6 ans, comme nous ne pouvons pas demander à un enfant de moins de 3 ans de prêter. Pour prêter il faut que le “je” et donc le “il” existe. Ces notions sont encore en construction à cet âge. 

Voici probablement la période sensible que les parents redoutent car nous avons toujours peur que les enfants mettent les petits objets à la bouche. Pourtant comment ne pas constater cette irrésistible attrait des enfants pour les petits objets autour de leur 2 ans. Cet attrait est lié à leur besoin de stimuler leur acuité sensorielle et leur besoin de précision. C’est aussi pour eux l’occasion de travailler leur motricité fine, leur coordination oeil main et notamment la pince que forme le pouce et l’index. Le rôle de l’adulte est de repérer et répondre aux besoins de ces périodes sensibles pour d’une part ne pas entraver l’enfant dans son processus de construction mais également pour l’aider en lui proposant un environnement adapté